传说包拯为宋仁宗找到亲生母李太后后，仁宗执意要把半个庐州赐给包拯，以示答谢，包拯始终不接受，可是皇命难违，包拯*后只好答应接受庐州城南的一段护城河，这便是“包河”的来历。包拯当时对子孙说：“河，不好分，不好卖，只准种藕养鱼，绝不允许派别的用处。”

包公的后人遵守他的遗训，只在包河里种藕养鱼，年复一年，包河内终年鱼藕满塘。包河里的藕，脆嫩无丝（私）；包河里的鲫鱼，背呈黑色（铁），象征包拯一生的“铁面无私”。

一天，包公受理侄子告伯母骗取合同文、不认亲侄一案。

原来，在东京汴梁西关外定坊有户人家，哥哥刘天祥，娶妻杨氏。这杨氏乃是二婚，带来一个女儿，到刘家后再没生养儿女。弟弟刘天瑞，娶妻张氏，生得一个儿子，取名安住。父亲在安住两岁时，就给他与邻居李社长家的小女儿定了娃娃亲。大嫂杨氏打算待女儿长大后，招个女婿，多分些家产。因此，把刘安住当成眼中钉。

这一年，东京地区大旱，颗粒无收。官府发下明文，让居民分户减口，往他乡逃荒。弟弟天瑞照顾哥哥上了年岁，不宜远行，决定自己携妻儿离乡背井。天祥就请邻居李社长写下两张合同文书，把所有家产全部写在上面，以做日后见证。兄弟俩各执一份，洒泪分别。

天瑞带了妻儿，来到了山西潞州高平县下马村。房东张员外夫妻，为人仗义疏财，虽有许多田产，却无儿无女，见年方3 岁的刘安住眉清目秀，乖觉聪明，就收为义子。对天瑞夫妻也像骨肉兄弟一样看待。但是不久，天瑞夫妇染上疫症，几天后相继去世。天瑞临死前掏出一纸合同文，将儿子托付给张员外。

一晃，刘安住18 岁了，为使父母尸骨归乡，决定回老家安置。张员外就把合同文书交给他。

刘安住直奔东京汴梁，一路问到刘家门前，只见一位老妇人站在那里。那老妇人正是伯母杨氏，她一心想独占家财，就骗取了刘安住的合同文书，却翻脸不认侄子，反抄起一根木棒，打得安住头破血流。邻居李社长闻声赶出，问刘安住：“那合同书既被她骗走，你可记得上面写的什么吗？”安住一字不差的背了一遍。李社长说：“我是你的岳父李社长。”当下他写了状词，带着安住来到开封府告状。

包拯接了状词，便传令拘刘天祥夫妇到了公堂，责问刘天祥：“你是一家之主，为何只听老婆的话不认亲侄子？” 刘天祥回答：“小人侄儿两岁离家，一别十几年，实不敢贸然相认，凭合同文书为证。而今他和我妻一个说有，一个说无，我一时委决不下。” 包公又问杨氏，杨氏一口咬定从未见过合同书。包公假意愤然对安住说：“他们如此无情无义，打得你头破血流。大堂上，本官替你作主，你尽管打他们，且消消你这口怨气！” 刘安住流泪道：“岂有侄儿打伯父伯母之理？小人为认亲葬父行孝而来，又不是争夺家产，决不能做为出气而责打长辈的事。” 包公自有几分明白，对刘天祥夫妇说：“本官明白这小子果然是个骗子，情理难容，改日定将严刑审问。”今天祥夫妇先回去，而将刘安住押至狱中。 第二天，包公一面让衙役四处张扬：“刘安住得了破伤风，活不了几天了。”一面派差役到山西潞州接来张员外，于是真相大白。

几天后，包公传来一行人到公堂。张员外所言句句合情合理，杨氏胡搅蛮缠死不认亲。于是，包公传令带刘安住上堂。不料差人却来宾报：“刘安住病重死在狱中。”众人听罢大惊，只有杨氏喜形于色。包公看在眼里，吩咐差人即刻验尸。一会儿，差人回报：“刘安住因太阳穴被重物击伤致死，伤口四周尚有紫痕迹。” 包公说：“这下成了人命案。杨氏，这刘安住是你打死的，如果他是你家亲侄，论辈份你大他小，纵然是打伤致死，不过是教训子侄而误伤，花些钱赎罪，不致抵命。如果他不是你的亲侄，你难道不知道‘杀人偿命’吗？你身犯律条，死罪当斩！”即命左右将杨氏拿下，送到死囚牢中。此时，杨氏吓得面如土色，急忙承认刘安庄确是刘家的亲侄。包公问：“既是你家亲侄，有何证据？”杨氏只好交出那张骗得的合同文书。包公看后，差人叫刘安住上堂。刘安住接过包公赚出的合同文书，连称“青天”。杨氏方知中计。

包公提笔判决此案：表彰刘安住的孝道和张员外的仁义；杨氏本当重罪，准予罚钱赎罪；刘氏家产，判给刘安住继承。